Фонды Военно-медицинского музея хранят богатую коллекцию средств индивидуальной защиты от отравляющих веществ времен Первой Мировой войны.         

После первой газовой атаки, совершенной против русских войск 31 мая 1915 года германскими войсками под Варшавой у поселка Болимов, в действующую армию были направлены специалисты-химики. В их обязанности входили помощь штабам армий по всем вопросам, связанным с новым видом оружия, разработка указаний по защите от боевых отравляющих веществ, а также разработка средств индивидуальной защиты от газов.

К концу лета 1915 года сложилось два альтернативных подхода к созданию средств защиты: маски делились на влажные, то есть созданные на основе тканей, пропитанных специальной жидкостью, нейтрализующей отравляющие вещества, и сухие, у которых воздух, прежде чем попасть в легкие бойца, проходят через коробку, заполненную твердым веществом, нейтрализующим или сорбирующим отравляющие вещества. Ко второму типу относится так называемый «сухой респиратор Горного института». Эта модель была предложена летом 1915 года инженером Петербургского Горного института А.А. Трусевичем. В основу конструкции легли разработки респираторов, использовавшихся в горноспасательном деле.

Респиратор Горного института состоит из овальной респираторной коробки из жести, закрывающейся такой же жестяной крышкой. Они окрашены в темный защитный цвет. В коробке есть три клапана: два вдыхательных вверху и один выдыхательный внизу. Клапаны устроены в виде небольших выступов по обеим сторонам дна коробки. На один из вдыхательных клапанов был насажен резиновый шланг с маской для лица и загубником - резиновым мундштуком с выступами, заходящими за губы и снабженными захватами для зубов.

Внутри респираторная коробка разделена на две части продольной перегородкой. Перегородка не доходит до дна, и движение вдыхаемого воздуха совершается через вдыхательный клапан вниз по одной половине респираторной коробки. Затем воздух огибает перегородку и идет вверх по другой половине коробки и через второй вдыхательный клапан попадает под маску. Выдыхаемый воздух идет обратно через резиновый шланг, далее через респираторную коробку и выходит наружу через выдыхательный клапан на дне коробки.

В нижней части респираторной коробки содержался химический поглотитель – гранулы натронной извести, поглощавшей хлор, бром, синильную кислоту, фосген и другие кислые газы.

Носилась респираторная коробка противогаза Горного института на левом боку через плечо, для чего по бокам коробки и крышки через металлические петли протянуты длинные тесемки.

На одной стороне респираторной коробки была приклеена памятка с надписью, объясняющая алгоритм действий при использовании противогаза: «Сними крышку с респиратора. Сними верхний и нижний резиновые колпачки и спрячь их в карман. Расправь маску и перекинь крышку респиратора через голову на спину. Надень маску на голову и дыши спокойно. Если во время движений станет трудно дышать, то возьми в рот загубник и вынимай его, когда захочешь говорить». На другой стороне респиратора на приклеенной бумаге крупными красными буквами напечатано: «Продуй! Не тряси!...»   Респиратор Горного института в течение короткого времени был на снабжении русской армии. Вскоре обнаружилось, что гранулы натронной извести быстро расплываются от поглощенной влаги и перекрывают доступ воздуху, конструкция противогазной маски несовершенна, а выдыхательный клапан ненадежен. Из-за этих недостатков противогаз Горного института был вскоре заменен противогазом профессора Зелинского с маской инженера Кумманта.

На экспозиции Военно-медицинского музея в зале «Военно-санитарный музей» посетители могут ознакомиться с другими уникальными средствами индивидуальной защиты от боевых отравляющих веществ времен Первой Мировой войны.