Натуральная (черная) оспа была известна с глубокой древности и во все времена считалась одной из самых страшных, неизлечимых болезней, уносящей жизни миллионов людей. В средневековой Европе эпидемии оспы были настолько часты и опустошительны, что у тогдашних врачей сложилось твердое убеждение: ни один человек не избежит этого заболевания. Даже если оспа щадила жизнь, она безвозвратно уносила здоровье: переболевшие теряли зрение, слух, а их лица были обезображены рубцами.

От оспы не было лекарств, но была замечена одна особенность - человек, переболевший ею, на всю жизнь становился невосприимчивым к этой болезни. Еще в древнем Китае врачи пробовали прививать здоровому человеку легкую форму оспы, чтобы защитить его от заражения. Они брали засохшие корки пустул больных, измельчали их, и вдували через серебряную трубочку в нос здоровому человеку. Также практиковался метод кожного надреза и введение в него корки или зараженной нитки. Были народные способы прививки и в России: оспенные струпья растирались в порошок, крестьяне вдыхали его, а затем парились в бане. Кому-то это помогало, и болезнь проходила в легкой форме, а для кого-то все заканчивалось весьма печально: развивалась тяжелая форма со всеми ее ужасными последствиями.

Прививка считалась опасной, и даже противной Божьему промыслу. Именно поэтому, когда в 1768 году в России разразилась эпидемия оспы, Екатерина II сделала прививку себе путем протягивания зараженной нити под кожей. Манипуляцию производил английский врач Томас Димсдал, а оспенную «материю» взяли от заболевшего крестьянского мальчика Саши Маркова. Привит был и наследник престола Павел Петрович. А в 1796 году английский врач и экспериментатор Эдвард Дженнер произвел первую в мире вакцинацию. Он заметил, что коровья оспа, если ею заражается человек, протекает в легкой форме и без последствий для здоровья. Сделав два небольших надреза на руке восьмилетнего мальчика, Дженнер внес в ранки содержимое пустулы, взятое от доярки, заразившейся коровьей оспой.

Постепенно оспопрививание стало повсеместным и избавило человечество от страшной болезни. Последний раз случай заражения оспой был отмечен в 1977 году. В фондах Военно-медицинского музея хранится уникальный экспонат - оспопрививательный набор середины 19 века, состоящий из восьми предметов: скальпель, ланцет оспопрививательный и ланцет кровопускательный, зонд двусторонний, игла хирургическая, две конусовидные трубки, анатомический крючок. Набор принадлежал доктору Кипарскому Ф.В.