В выставочном зале «Гуманное оружие победы» Военно-медицинского музея экспонируется картина художника Ф.И. Петрова «Спасение летчика Героя Советского Союза А.Е. Гургенидзе». (Балтийский флот. 1942 г.). В свое время Адольф Гитлер утверждал: «Искусство боев в воздухе – истинно германская привилегия. Славяне никогда не смогут им овладеть». За время Великой Отечественной войны советские летчики много раз опровергали его слова, а солдаты Вермахта признавали невероятную выносливость, стойкость и непревзойденную ловкость советских летчиков.
Слева на картине изображен Виталий Николаевич Жалнин (1925-2000) – стрелок-радист (летал на штурмовике Ил-2), гвардии сержант, Герой России, участник Великой Отечественной войны с октября 1943 г. Воевал в составе ВВС Черноморского (47-го штурмового авиаполка и 8-го гвардейского штурмового авиаполка) и, после освобождения Севастополя, Балтийского (7-й гвардейский штурмовой авиаполк) флотов. В составе экипажа совершил 102 боевых вылета, в ходе которых было потоплено и повреждено в общей сложности 39 судов противника, сбито 5 самолетов, а также уничтожена другая техника и живая сила противника. Когда их самолет сбили (единственный раз за все время службы), В.Н. Жалнин спас командира экипажа А.Е. Гургенидзе.
Драматический момент спасения, который остался в памяти у обоих летчиков на всю жизнь, изображен на данной картине. В.Н. Жалнин усадил командира в спасательную лодку, а сам, толкая ее, плыл в ледяной воде (был апрель) к берегу острова, который был отбит у немцев советской морской пехотой. Только через полчаса к ним с берега подошел вельбот. Благодаря самоотверженной работе военных медиков оба летчика были спасены и сражались до самого конца войны. За свой подвиг летчик Виталий Жалнин был представлен к званию Героя Советского Союза, а в 1996 – удостоен звания Героя Российской Федерации.
Второй летчик – Герой Советского Союза, капитан гвардии Александр Ермолаевич Гургенидзе. До сентября 1943 года был инструктором по подготовке летчиков-штурмовиков. Участник Великой Отечественной войны с сентября 1943 г. Воевал в составе 8-го гвардейского штурмового авиационного Феодосийского дважды Краснознаменного полка ВВС Черноморского Флота и 7-го гвардейского штурмового авиационного Таллинского Краснознаменного ордена Ушакова полка ВВС Балтийского Флота, был командиром эскадрильи.
К ноябрю 1944 г. лично и в группе потопил и повредил 11 транспортных, 4 сторожевых корабля, 3 тральщика, 8 быстроходных десантных барж, эсминец и 2 плавбазы торпедных катеров. 6 марта 1945 года указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и героизм А.Е. Гургенидзе было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением медали «Золотая Звезда» за номером 5877 и ордена Ленина. Награжден также четырьмя орденами Красного Знамени, орденом Нахимова 2-й степени, орденом Отечественной войны 1-й степени, различными медалями.
Высокое мастерство двух талантливых летчиков сочеталось с их истинной отвагой и слаженной командной работой. В конце апреля 1945 г. Гургенидзе постоянно повторял своему бортстрелку Виталию Жалнину: «Получишь Звезду, Вичка, и станет наш экипаж полностью геройским. Таких больше нигде нет». А когда узнали, что Знамя Победы над Рейхстагом водрузили грузин Мелитон Кантария и русский Михаил Егоров, Гургенидзе и вовсе пришел в восторг: «Мы с тобой, Вичка, теперь как эти знаменосцы, тоже русский и грузин».
