Во второй половине XIX века химическая наука достигла такого уровня развития, который сделал возможным создание новых, никогда ранее в природе не сосуществовавших веществ. Многие химические реакции идут с выделением теплоты, иногда значительной. Такие реакции называются экзотермическими. Самая известная и широко используемая уже 1,5 миллиона лет экзотермическая реакция - горение. Примером такой реакции могут послужить химические грелки, созданные для нужд армии во время Первой мировой войны.
Особое распространение они получили в конце 1939 года, когда шли бои на Карельском перешейке. Усилиями нескольких институтов была разработана химическая грелка и в очень короткий срок выведена в массовое производство.
Химическая грелка не требует наполнения горячей водой или подключения к источнику питания, чем и удобна. Она разогревалась самостоятельно за счёт процессов внутреннего катализа. Грелка изготавливалась из двух слоев брезента, наполненного специальным химическим составом (чаще оксид кальция), и упакованного в квадратные бумажные пакетики (11 см х 13 см) с напечатанной инструкцией. Иногда к ней выдавалась еще специальная сумочка, в которой также была инструкция. После того, как в пакет добавлялась вода, его надо было энергично встряхивать в течении 3-5 минут, для того, чтобы содержимое тщательно перемешалось. Тепло выделялось в течение 2-3 часов, потом надо было снова доливать ложку воду. И так 10-12 раз. Одной грелки хватало примерно на сутки.
Данный экспонат появился в Военно-медицинском музее в декабре 1944 года, и привезен с Карельского фронта. Эта маленькая вещица спасла жизнь многим нашим воинам во время Советско-финляндской и Великой Отечественной войн. Во всех химических заводах и лабораториях страны производился выпуск химических грелок. Ее использовали солдаты для обогрева на посту; санитары и носильщики - чтобы обеспечивать защиту от холода раненым; брали с собой снайперы и разведчики, уходя на «охоту»; использовали партизаны и личный состав лыжных батальонов. Этими грелками пользовалось и гражданское население (дома, на работе, на учебе).
