Интересный экспонат хранится в фондах Военно-медицинского музея – чучело тарбагана. Встречается этот симпатичный зверек на территории России в степях Читинской области, Бурятии, Тывы и Алтая, мигрирует к нам из соседней Монголии.

Хорошо знаком всем своей характерной позой – «стоит, вытянувшись в дозоре» – так грызуны со своих холмиков осматривают степь. При опасности быстро скрываются в длинных глубоких норах с многочисленными выходами. Питаются побегами травы, сельскому хозяйству не вредят. Обладая пушистым мехом и внушительными размерами тушки, являются ценным объектом промысла. Но не за эти замечательные качества удостоился сурок места на музейной полке.

Печальную известность ему принесла способность сохранять в себе возбудитель смертельно опасного заболевания – чумы, опустошительные эпидемии которой унесли миллионы человеческих жизней по всему миру. В своей природной зоне обитания тарбаган является основным носителем возбудителя чумы, сохраняя его в своем организме, словно в резервуаре, даже в холодное время года, в длительной зимней спячке.

В этот период все биологические процессы в организме грызуна замедляются. По окончании спячки, в которую вместе залегают сразу
несколько особей в одной норе, перезимовавший инфицированный сурок через блох передает заразу своим проснувшимся сородичам. Так обеспечивается сохранение вида возбудителя чумы. А высокая активность грызунов и их перемещение приводят к распространению инфекции на большие расстояния.

«Тарбаганья болезнь» издавна была известна кочевым народам, охотившимся на сурков. Спасались от нее бегством и огнем. Если в каком-то стойбище внезапно начиналась «черная болезнь», люди вокруг спешно снимались с места, торопясь уйти подальше от заразы. А юрты умерших, по строгим обычаям, предавали огню.

Заболевшие в те далекие времена были обречены. Смертность при чуме тогда приближалась к 100%. И только в конце XIX века, в 1894 году, был открыт возбудитель чумы. В 1899 году российский ученый Д.К. Заболотный предположил, что различные породы грызунов способны сохранять чумные бактерии. В 1911 году его теория подтвердилась: из органов сурка в Забайкалье была выделена чумная палочка. В 1914 году был описан механизм передачи возбудителя чумы блохами. Сейчас, в эпоху антибиотиков и вакцин, чуму держат под строгим контролем специалисты противочумной службы страны.

А чумной доктор, маска которого навевала ужас на жителей средневековой Европы, теперь уютно устроился в Военно-медицинском музее и ждет вас на представлении «Вечер Анатомического театра».