Наибольший урон инфекционные заболевания наносят в экстремальной обстановке военного времени. В полевых условиях сложно соблюдать санитарные нормы в полной мере, к тому же иммунитет организма в результате ранений, усталости, недоедания очень ослаблен.

Начало изготовления вакцин в конце XIX века как средства иммунизации против различных инфекций значительно снизило уровень заболеваемости и смертности от этих болезней как в военное, так и в мирное время. Однако некоторые меры медико-санитарного противодействия были труднодоступными. Например, вакцинация против холеры продолжалась три месяца и включала в себя три укола, а таблетки против дизентерии требовалось принимать на протяжении нескольких дней. В боевой обстановке такие условия осуществить было сложно.

Поэтому в начале Великой Отечественной войны перед медиками встала серьезная задача: разработать лекарственный препарат, который бы мог применяться однократно и который бы защищал одновременно от нескольких заболеваний. Так, в 1941 году в Научно-исследовательском испытательном санитарном институте РККА началась работа по изготовлению поливакцины. Руководителями проекта стали супруги Нина Ефимовна Гефен и Николай Иванович Александров. В лаборатории института была создана «поливакцина НИИСИ» против семи инфекций: брюшного тифа, паратифов A и B, дизентерии Шига и Флекснер, холеры, столбняка. Главным компонентом препарата стал эндотоксин – токсическое вещество, которое содержится в клетках бактерий.

В итоге, к середине весны 1942 года количество привитых этим препаратом людей достигло десяти тысяч человек. Поливакцина даже при однократной инъекции показала удовлетворительный эпидемиологический эффект, тем самым давая возможность в полевых условиях достигать почти поголовного охвата прививками личного состава. Вскоре в Московском институте вакцин и сывороток им. И. И. Мечникова началось массовое производство «поливакцины НИИСИ» из расчета выпуска нескольких миллионов доз в год.

Весной 1943 года поливакцина поступила в армию. 14 февраля 1943 года заместителем народного комиссара обороны генералом-полковником интендантской службы А. В. Хрулевым был издан приказ НКО №169 о проведении предохранительных прививок личному составу Красной Армии. В нем было дано распоряжение на вакцинацию красноармейцев в период с 1 апреля по 15 мая 1943 года. За годы Великой Отечественной войны в плановом порядке и в качестве противоэпидемиологических мер «поливакциной НИИСИ» привили более 30 миллионов человек. Это была первая в мире поливакцина, благодаря которой стало возможным осуществление однократных прививок одновременно против 7 инфекций. Благодаря широкому применению поливакцины среди населения и эффективной системе советского здравоохранения медикам удалось избежать эпидемий и предотвратить распространение инфекционных болезней во время Великой Отечественной войны, уровень заболеваемости которыми пошел на спад в послевоенный период.

Увидеть «поливакцину НИИСИ» и узнать подробнее о методах борьбы с таким инфекционным заболеванием, как брюшной тиф можно на выставке «Брюшной тиф – зловещий спутник человечества» в Военно-медицинском музее.