В фондах Военно-медицинского музея хранится тоненькая книга, изменившая мир и повлиявшая на поколения. Написана она великим российским учёным Ильёй Ильичём Мечниковым в конце XIX века и озаглавлена новым для того времени словом «Иммунитет».

Издревле люди задавались вопросом, почему люди болеют и умирают. Врачи всегда стремились защитить хрупкое и уязвимое человеческое тело, сделать его здоровым и сильным. Во все времена люди болели страшными инфекционными заболеваниями. С глубокой древности было замечено, что человек, который переболел «липучей» болезнью, в дальнейшем уже не заражается, сколько бы людей вокруг него ни страдало. Врачи пытались объяснить это загадочное явление. Так родилась идея истощения загадочного «болезненного начала». Врачи верили, что инфекционные болезни ослабляют внутри организма некую вредоносную субстанцию, а защищает человека нематериальная и невидимая «жизненная сила». Она стоит на страже нашего здоровья, от неё зависит, заболеем мы или нет. Так возник принцип лечения подобного подобным, до сих пор проповедуемый гомеопатией.

Только в конце XIX века российский учёный Илья Ильич Мечников открыл фагоциты – маленькие клетки, которые защищают наш организм от чужеродного воздействия. Мифическая «жизненная сила» обрела материального агента! Передовые умы того времени в лице Рудольфа Вирхова полагали, что носителем таких «жизненных сил» являются клетки – мельчайшие части организма. Однако И. И. Мечников отстаивал позицию, что защита организма – не просто сумма различных агентов-клеток, это целостная система, которую он назвал «иммунитет». Экспериментальное подтверждение этой гипотезы было найдено только во второй половине ХХ века в связи с открытием цитокинов – агентов, с помощью которых иммунные клетки обмениваются информацией. Однако уже в конце XIX века И. И. Мечников изыскивал доказательства существования целостной защитной системы организма. 

Как научно доказать, что клетки, которые скапливаются вокруг ранки действуют целесообразно? И. И. Мечников смог подтвердить это косвенными фактами. В первую очередь, он доказал, что фагацитоз – это не мистическая жизненная сила, он результат эволюционного развития организмов. Во-вторых, учёный открыл внутриклеточное пищеварение, которое, как выяснилось, типологически ничем не отличается у простейших и высших организмов. Таким образом, И. И. Мечников доказал, что защита организма материальна и сложилась в результате эволюционного развития.

За этот переворот в медицинском знании И. И. Мечников был удостоен Нобелевской премии в 1908 году. Именно с этого события начинается история современной иммунологии как науки о целостной системе организма. До этого знаменательного события И. И. Мечникову приходилось терпеть нападки оппонентов и обвинения в лженаучности его теории. Как он признался в своих воспоминаниях: «Полемика по поводу фагоцитов могла убить или совершенно ослабить меня ещё гораздо раньше. Бывали минуты, когда я готов был расстаться с жизнью». Однако он не просто выстоял и обессмертил своё имя, а подарил человечеству надежду! И. И. Мечников опроверг древний принцип о мистических силах, защищающих человека и доказал, возможность исцеления через укрепление иммунитета. Таков путь к победе над всеми болезнями, которые терзают человечество! Не случайно слово «иммунитет» было образовано от латинского «immunitas», что означает «свободный от чего-либо». Свободный от заблуждений прошлого или от болезней, И. И. Мечников подарил человечеству веру в победу медицинского знания, в здоровье и долголетие, которые теперь обрели реальный вид и видимое действие.

Увидеть книгу «Иммунитет» и ознакомиться с учением И. И. Мечникова можно на выставке «Йогурт + иммунитет = долголетие», посвящённой 180-летию учёного.

Материал подготовила старший научный сотрудник музея Дарья Борисова.