Накануне Великой Отечественной в Ленинграде было свыше 200 аптек и аптечных киосков и три десятка лабораторий. В них работали почти 1200 фармацевтов и провизоров и половина из них была призвана в армию. В блокадном Ленинграде количество аптек сократилось до 58 заведений. В них работало около 700 человек, по большей части женщины, окончившие краткосрочные фармацевтические курсы.

По воспоминаниям блокадников, в аптеках обычно заколачивали витринные окна, а помещения освещались коптилками. Тем не менее, в рецептурном зале чаще всего топили буржуйку, дрова заготавливали сами работники аптек. Также силами аптекарей доставлялась и вода, которая дистиллировалась для приготовления лекарств.

Большие лекарственные склады находились на временно оккупированных гитлеровцами территориях. Фармацевтические предприятия Ленинграда за небольшим исключением были эвакуированы. Среди них - основанная в 1935 году 2-я Фабрика лекарств имени Д.И. Менделеева на ул. Моисеенко. В годы войны фабрика продолжала производить жизненно необходимую продукцию: фасовали целебные травы, порошки, антисептические растворы для нужд фронта, жителей города и раненых в госпиталях.

Также продолжила работу в блокадном Ленинграде фабрика «Политкаторжанин» (Витаминный завод) на 12 линии Васильевского острова. Здесь заготавливали жизненно важные противоцинготные препараты. Каротин (провитамин А) добывался фармацевтами из хвои, а в весенне-летний период из растений: лебеды, борщевика, купыря лесного, щавеля, крапивы, одуванчика. Из табачной пыли, скопившейся в цехах остановленных табачных фабрик, извлекали никотиновую кислоту для лечения пеллагры.

В аптеках блокадного Ленинграда оказывалась также первая помощь слабевшим от голода и страдающим авитаминозами людям, особенно детям. Там можно было получить немного кипятка, водный настой валерианы, воды с растворенной в ней «аскорбинкой», изредка по чайной ложечке разведенной глюкозы, а иногда и мизерное количество гематогена.

Истории аптечного дела в Петербурге-Петрограде-Ленинграде посвящена выставка «Аптека. Улица. Фонарь». Для посещения нужен входной билет (доступно в рамках программы Пушкинская карт

- Приготовление витаминного настоя из ягод рябины. Эвакогоспиталь, 1944 г.

- Приготовление хвойного настоя

- Концентрат настоя пихты

- Поливитаминные драже, 1942 г.