Мария Афанасьевна Гарачук родилась 19 июля 1921 г. в городе Щорсе Черниговской области в семье рабочего. В мае 1941 г. окончила Гомельское медицинское училище, а уже 22 июня 1941 г. участвовала в боях в должности военного фельдшера 44-й легкотанковой бригады Западного фронта.

За все время пребывания на фронте Мария Афанасьевна Гарачук вынесла с поля боя 146 раненых с их оружием. Дважды сама была ранена, контужена, но оба раза возвращалась в строй. Мария Афанасьевна вспоминала: «В бою под Волковыском был тяжело ранен боец в обе ноги. Я понимала, что дорога каждая минута, чтобы спасти раненого. Вдруг я почувствовала, что правую руку обожгло, как огнем. Острый осколок впился и торчал, как гвоздь. Я левой рукой вытащила его, наложила себе повязку на рану. А боец с тревогой посмотрел на меня: «Что, сестрица, не сможешь меня нести?» И я, собрав силы, старалась осторожно тащить его на плащ-палатке.

Когда опасность миновала, боец прошептал: «Спасибо, сестрица». Работая операционной сестрой во 2-м медсанбате 199-й стрелковой дивизии, через который прошли тысячи раненых, она не только самоотверженно ухаживала за ранеными, но и 35 раз давала свою кровь прямым переливанием для спасения их жизни.

После окончания войны Мария Афанасьевна проходила службу в погранвойсках. В 1952 г. она переехала в г. Гомель. Работала медсестрой в одной из больниц Гомеля.

Награждена орденами Отечественной войны I и П степени, орденом Красной Звезды и многими медалями, а также нагрудным знаком «Почетный донор СССР» и «Почетным знаком Советского Красного Креста». В 1983 году Международный Красный Крест наградил М.А. Гарачук медалью Флоренс Найтингейл.

Портрет выполнен Тамарой Николаевной Петушковой, главным художником Военно-медицинского музея, заслуженным художником РФ, награжденным медалью «Художник Греков».