В собрании Военно-медицинского музея имеется богатейшая коллекция лекарственных препаратов различных эпох. Знакомясь с коллекцией, можно проследить историю развития медицины, в частности, фармакологии, и представить, как менялось отношение к тем или иным заболеваниям. Одним из таких лекарственных препаратов является противоцинготное средство.

Другое название цинги – скорбут – появилось от голландского «skojerbug», что означало «изъязвлённая ротовая полость». Слово «scorbutus», обозначавшее цингу, употребляли авторы, писавшие по-латыни.

Как правило, жертвами этого заболевания были моряки. За период с 1600 по 1800 год от цинги погибло около 1 млн. моряков, что превышало количество погибших во всех морских сражениях того времени. Возникала цинга из-за недостатка витамина С. Последствия заболевания были ужасны: у людей появлялась сильная слабость, кровоточили и распухали дёсны, не заживала ни одна царапина. По этой причине многие путешественники умирали, даже не догадываясь о возможном спасении. Так, из кругосветного путешествия Ф. Магеллана на родину вернулись лишь тридцать человек из двухсот шестидесяти пяти.  

 Интересно, что Петр I, начиная создавать в 1703 году российский флот, учился кораблестроению в Голландии и вводил в практику именно голландские рационы для моряков, включавшие лимоны и апельсины, которые доставляли с юга Европы. Квашеная капуста, по немецкому примеру, или клюква, по американскому, могли бы решить для России ту же проблему.

Многие годы исследователи пытались бороться с заболеванием, решая проблему опытным путем. Морские врачи пробовали связать цингу с рационом питания моряков во время дальнего плавания.

В 1928 году витамин C был открыт как определенное химическое соединение, известное как «аскорбиновая кислота». Позже, в  1932 году было доказано, что цинга вызывается исключительно недостатком витамина C. За исследования химической природы и физиологических функций витамина C венгерский биохимик Альберт Сент-Дьерди был удостоен Нобелевской премии.

Больше всего трудностей цинга принесла экспедициям, предпринятым в Арктику. Однако в ходе легендарной гидрологической экспедиции на ледоколе «Георгий Седов» (1937-1940 гг.) судовой врач Александр Петрович Соболевский предложил добавлять в рацион питания пророщенный горох для получения необходимых витаминов. Благодаря этому на борту корабля не было ни одного заболевания цингой за все три года легендарного дрейфа. За свою отважную работу А.П. Соболевский и другие 14 членов экипажа были удостоены звания Героя Советского Союза. 

В состав противоцинготного средства из коллекции Военно-медицинского музея также входят ингредиенты с содержанием витамина С –  растров уксусной кислоты (1 часть), мёд (49 частей), морской лук (50 частей). Увидеть этот предмет, а также другие лекарственные препараты из аптеки корабельного врача начала XX века, вы сможете, посетив новое музейное пространство «Герои медицины».